近年來大數據在許多領域都相當火熱，高等教育也不例外。今年6月底，南非的約翰尼斯堡舉行了一場研討會，探討如何藉由數據分析來幫助學生獲得成功。與會的5所大學分別為德班科技大學( Durban University of Technology）、納爾遜．曼德拉大學（Nelson Mandela University）、比陀利亞大學（University of Pretoria）、自由州大學（University of the Free State）、金山大學（University of the Witwatersrand）。

馬克．大衛．米倫（Mark David Milliron）博士在研討會中表示，現在大學都只搜集容易取得的資料，他們希望能夠取得更廣的資料，來解決學生遇到的問題。「尋找正確的資料、知道哪些資料有用，是統計人員的工作。但用正確的方法把資料給正確的人，這是藝術。」

米倫以美國亞利桑那大學（University of Arizona）的預警系統為例，當學生表現不好時，會收到學校傳來的警告訊息。校方原以為這種方法可以解決學生表現不好的問題，沒想到卻適得其反，收到訊息的學生感到沮喪、洩氣，造成負面的螺旋效應。後來校方把口吻改成鼓勵與支持，像是「我們知道念大學並不容易，很多學生面臨下列問題：經濟問題、交通問題、小孩撫養等等，如果你遭遇到上述問題，請和我們聯繫。」

正確地用數據分析來支持、鼓勵學生，正是此次研討會希望達成的目標。研討會發起人艾倫．阿莫雷（Alan Amory）教授指出，南非高教有很多資料庫，但如何應用則有待更進一步的討論。艾倫表示，在這次的研討會中，他們廣泛討論了如何使用這些資料、資料的受眾為何、如何用這些資料進行研究，期望能為學生帶來正向的助益。