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新冠肺炎肆虐全球，根據聯合國教科文組織二○二○年四月的統計，當時已有一八八個國家實施全國範圍的停課，受影響學生人數超過一‧五七億，占全球註冊學生總數的九一‧三％。各國大學面臨困境之嚴酷，可想而知。

在「停課不停學」的前提下，提供線上課程成為最佳解方。美國有MOOCS（Massive On-line Open Courses）、 Coursera、Edx等知名線上課程，成為各方師法的對象。而不僅哈佛、賓州、史丹佛和麻省理工學院等常春藤名校，均推出線上課程，經營有成的美國州立大學，例如亞利桑那和賓州等州立大學，更連年在「美國新聞與世界報導」（U.S. News & World Report）最佳線上課程評比中，保持傑出的成績。透過線上課程，這些學校不但做出市場區隔，也成為學校的營運重點。 

根據「美國新聞與世界報導」二○二○年的評比，賓州州立大學名為「世界校園」（World Campus）的線上課程，總計有十二項都在各類評比的前十名以內。包括最佳線上學士學位、最佳線上MBA課程、最佳線上研究生工程和商務課程等。其他比較特殊的，還包括退伍軍人最佳線上MBA、商務、工程計畫課程等。

美國新聞與世界報導的調查行之有年並深具公信力。二○二○年評選超過一千六百個線上學士和碩士學位的課程，並以學生參與度、師資、對學生的服務品質和線上教學技術等多重因素作為評比指標。 

賓州州立大學「世界校園」主要是針對在職成人提供，授與超過一百五十個學位和證書項目，目前有一萬四千七百人參與線上課程。

落實線上文憑等同實體課程的品質

賓州州立大學的線上課程，其實源自於一百二十五年前的函授教育。當時的主要目的，是為了提升農民素質和推動農業發展。由於歷史悠久，一九八八年，美國便將遠距教育研究中心設在賓州州立大學，並由麥可摩爾（Michael G.Moore）發展和教授世界第一批線上課程。對象不限美國，還擴及墨西哥、歐洲等地區的學生。

後來，隨著電腦和網路科技發展，賓州州立大學開始積極經營線上課程，並於一九八八年創建知名的「世界校園」，也就是賓州州立大學的虛擬學校。

近年來，賓州州立大學強調，線上課程是針對授課主題和預期學習成果量身訂製的學習體驗，並和實體授課內容擁有同樣的品質。因此，校方不但接受線上和實體教育可以互認學分，取得文憑也不加以區分。

賓州州立大學對線上課程的信心，來自於良好的組織規劃和經營。主要包括 ① 學生服務、② 課程軟體開發、③ 課程管理和評估、④ 招生宣傳、⑤ 師資整合和培育，幾乎都有獨到的做法。

首先，賓州州立大學設有教學軟體設計和開發部，由專職的教學軟體設計人員，設計網路課程和教學資料。他們不但要精通電腦技術，並且要熟悉教學規律，才能和授課教師密切合作，共同完成課程製作，創造良好的學習體驗和成效。

另外，學校設有課程規劃、管理和評估中心，負責課程的設計、開發、實施和管理，以及課後的評價和考核。藉以保證線上課程的質量俱佳，落實線上等同實體教育文憑的承諾。

師資是成功關鍵，全方位服務以推廣學習

賓州州立大學也在「世界校園」的專屬網頁，強調對學生的服務。「世界校園」的學生源主要分為三類：復學生、在職生或退伍軍人。即使科技運用的能力有落差，校方也有專職人員協助學生順利上線學習。

有鑑於學生不管是復學、在職或退伍軍人，都有生涯規劃的需要，所以校方設有學習顧問，提供學生專業的職涯諮詢，或排除其他學習障礙。

根據就讀線上課程的學生親身經驗，雖然沒有辦法和教師面對面互動、沒有機會實作，但他們必須更積極參與、更自律和專心，才能順利完成學業。  
  
關於這部分，選擇線上學習的學生固然有責任，但教師的責任也不會少。基本上，教師的學術涵養、授課能力和備課是否充分，仍是線上授課能否有成效的決定性因素；另外就是教師數位應用的能力。

賓州州立大學「世界校園」最核心的成功關鍵就是師資。從一九九五年開始，世界校園就針對線上課程實施教師發展計畫，以遠距教學法、遠距教育管理和遠距教育技術作為主體，透過各種靈活形式，包括一對一教師指導服務、教師在線課程、學校軟體設計專家親自指導、講座、研討會、工作坊等，滿足不同教師不同科技應用的需求。

建立良性循環後，愈來愈多教師熟知網路教學的基本原理，教學軟體設計人員和授課教師間，也建立緊密的聯繫，提高網路課程製作的質量。

美國多數州立大學所以興起線上課程與遠距教學，都是因為所在區域幅員遼闊，必須提供成人在職進修所需的靈活彈性。後來，則是學習無國界風潮的推波助瀾。而過去一年新冠肺炎疫情，則讓線上課程成為別無選擇的選擇。

藉由線上課程重新思考教育本質，學生必須積極和自律，教師必須投入和精進，校方必須提供全方位的支援和服務，這是賓州州立大學世界校園教我們的一堂課。

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