臺灣在半導體領域的實力眾所周知,尤其是護國神山台積電(TSMC),更吸引全球投資者目光。然而,鮮少人提及臺灣在電力電子領域亦居於主導地位—全球十大電源供應製造商中,有多家來自臺灣。其中,穩居龍頭之位的台達電子(Delta Electronics),更已從傳統電源供應器製造商,成功轉型為先進電源管理解決方案之提供者;長年與之合作的第七屆國家產學大師獎得主、臺灣科技大學電子系所特聘教授邱煌仁,正是幕後重要推手之一,他憑藉高效節能的電源轉換技術,確保臺灣在人工智慧(AI)競賽中繼續扮演舉足輕重的關鍵角色。
致力提升電能轉換效率,以確保臺灣產業維持強大競爭力
「臺灣不只有台積電,還有許多『護國群山』,譬如電源產業巨擘台達電、全球排名第四半導體儀器測試大廠致茂電子等;但臺灣若想繼續保持技術領先與產業優勢,就必須仰賴產學的緊密合作,」邱煌仁深有體悟地說。
過去十餘年來,邱煌仁率領團隊與業者積極合作,從能源、電動車到當前炙手可熱的AI領域,主要聚焦在電力電子的前瞻技術開發,尤其是化合物半導體的應用。以往是矽(Silicon)為主,如今則以氮化鎵(GaN)與碳化矽(SiC)為代表的寬能隙(Wide Band Gap)半導體最富潛力,而這些新興材料在高效電源領域的應用尤為關鍵。
他進一步解釋:「以AI產業為例。AI是吃電怪獸,隱藏在智慧運算的背後是以大量電力作為支撐,使得高效能電源管理技術變得至關重要。」
正如他所述,隨著AI應用的爆炸性增長,全球資料中心(Data Centers, DC)的電力消耗量正急劇上升,根據國際能源總署(IEA)預估,二〇二六年全球資料中心的電力需求將較二〇二二年增長超過一倍,相當於增加一個德國的總用量,著實驚人。
「我們的核心目標是提升電能轉換效率,為產業創造更高價值。當臺灣能在高功率密度電源技術、寬能隙半導體應用、智慧電池管理等領域維持領先地位時,便可有效應對來自全球市場與對岸的競爭壓力。」邱煌仁身負使命感地說。
技術與人才雙軌進行,助企業布局三至五年的未來發展
邱煌仁的研究方式與純學術研究者迥然不同,他專注於產業未來三至五年內所需的關鍵技術,既可填補企業無暇顧及前瞻技術開發的缺口,又能避免學界常見的兩難—一方面,老師若過度投入產學合作,可能影響學術研究;另一方面,若只專注於論文發表,則難以與企業產生實質連結。他與致茂電子及台達電的合作,就是相當成功的產學合作案例。
回溯十多年前,第三代化合物半導體剛開始受到關注之際,邱煌仁即向致茂電子提議使用碳化矽(SiC)功率模組設計新系統。這在當時是一個大膽的建議,因為一顆碳化矽模組的成本高達九百美元,而且還需要使用多顆。
邱煌仁回憶:「客戶最初的反應是對成本卻步,但因為我有學術底氣,知道這個方向是正確的,加上我們觀察到德國已率先採用;後來致茂也確認德國競爭企業已大量使用碳化矽技術,進而意識到國際企業敢用,代表技術已具備競爭優勢,尤其德國的研發與人力成本遠高於臺灣,既然他們都能採用,臺灣企業更不應該裹足不前。」
結果證明,儘管元件成本較高,但相較傳統元件,碳化矽模組具高效能與高頻化潛力,既可顯著提升系統效率,還因為散熱需求減少、被動元件體積縮小,從而降低總成本,致茂電子也因提升產品價值,獲得了更大的利潤和競爭力。
這次的成功經驗,促成雙方日後展開更深入的合作,不僅於二〇一五年共同成立「致茂臺科大研發中心」,促使企業持續投入四千萬元於產學合作,另捐贈兩千萬元的儀器設備,提升臺科大的研究與教學能力。
類似的合作經驗也發生在約五年前。當時台達電的電信電源技術已達到一千瓦與九四%效率,但他們希望進一步突破至更高規格,卻因業務繁重,難以自行研發,於是轉而尋求邱煌仁團隊協助,並將目標設定在三千瓦輸出與九六%效率。
「我們迅速展開文獻與專利調查,三個月內提出可行方案。台達電一看便知方向正確,且訝異我們僅花三個月就找出解決方案。最後,我們的提案不僅可行,還超標達成三千瓦、九七%效率,遠超出預期,」邱煌仁引以為豪地分享,並表示對企業而言,他們省去摸索與試錯的成本;對學校而言,學生能在實戰中成長,落實人才培育目標,也讓學術研究有了更具體的產業應用價值與論文發表的舞臺。
他深有所感地說:「當學校與業者建立長期互信、展現實質成效後,企業就不會只著眼於短期成本,也更願意回饋教育與研發,樂於提供優秀學生獎學金與簽約金,確保人才的培育與延續,這才是真正的雙贏,也是產學合作最理想的模式。」
讓電源轉換器變得更小、更高效
目前,邱煌仁已擁有五十多項專利,對業界的貢獻主要在電源端與負載端的節能設計,其代表作就是團隊投入十餘年,成功將電源供應器的工作頻率,從業界標準的100 200 kHz(千赫)提升至1MHz(兆赫),整整提高了五至十倍,這亦是他獲選為二〇二五年國際電機電子工程師學會會士(IEEE Fellow)的主因之一。
邱煌仁解釋,更高的頻率意味著電源轉換器的體積可以大幅縮小,尤其是被動元件,如變壓器、電感、電容器等都能隨之微縮;「簡單來說,當產品體積可縮小至原本的三分之一甚至五分之一,這就是競爭力。」
不僅如此,雖然電動車、AI或消費電子等產業對功率密度與效率的需求各異,但高頻化技術提供靈活的解方,企業可依市場需求調整規格、迅速落地;尤其現在恰逢AI與節能浪潮,臺灣電源產業在全球舞臺上將能更具話語權。
「從國家基礎設施到口袋裡的智慧手機,統統都會應用到我們的專業,加上電子產業是臺灣的經濟命脈,技術不斷地推陳出新,這也是電子電力領域既穩定、不過時,又富前景的魅力所在,」邱煌仁道出自己投身數十年仍樂在其中的原因。
學生,他最引以為傲的成就
儘管技術成就斐然,但邱煌仁最引以為傲的還是學生。他認為,老師的名聲來自學生:「五年、十年、二十年後,當學生們在業界擁有好名聲,老師自然也有好的口碑。」此外,邱煌仁迄今選派超過二十名博士生前往美國加州大學柏克萊分校(UC Berkeley)、瑞士蘇黎世聯邦理工學院(ETH)等頂尖學府進行至少一年的研究交流。
他解釋:「在臺科大做研究與在UC Berkeley有什麼不同?就電子技術而言,架構和元件可能沒有太大差別,而且我們有業界支援;但在UC Berkeley,同樣的技術可能應用在美國太空總署(NASA)或星鏈(Starlink)計畫,對學生而言,他們能看到在臺灣看不到的應用場景,拓展自己的視野。」
如今身為國家產學大師,他更將傳承視為重心,冀望為年輕的研究團隊及同仁爭取更多「柴火」;邱煌仁說:「多年來,我堅持以學術研究作為底氣,將產學合作視為應用方案,人才培育方是核心目標。但願後浪推前浪,期盼臺灣學界與業界都能因傳承而生生不息。」